Film Renoira, syna słynnego malarza Augusta, został uznany za arcydzieło będące jednym z najbardziej przekonujących i wnikliwych obrazów antywojennych. Scenariusz częściowo został oparty na autentycznych przeżyciach wojennych porucznika Pinsarda - kolegi Renoira z frontu, który siedmiokrotnie trafiał do niemieckiej niewoli, za każdym razem dokonując brawurowej ucieczki z oflagu.

Bohaterami filmu są francuscy jeńcy, którzy przytłoczeni niewolą i pełną stagnacji atmosferą obozu, walczą o niezależność duchową i dążą do wolności w skrajnych warunkach. Na uwagę zasługuje znakomita obsada filmu, w której znaleźli się Jean Gabin oraz Erich von Stroheim.