„Tragedia Makbeta”, adaptacja dramatu Szekspira, była pierwszą produkcją filmową sfinansowaną przez szefa „Playboy’a”, Hugh Hefnera. Współautorem scenariusza był natomiast znany angielski krytyk teatralny Kenneth Tynan, który już wcześniej próbował swoich sił jako scenarzysta. Film podzielił odbiorców na zagorzałych wielbicieli i równie ostrych przeciwników. W recenzjach nie odmawiano jednak Polańskiemu precyzji w prowadzeniu narracji, a także ciekawych i oryginalnych rozwiązań inscenizacyjnych. W jednym z wywiadów reżyser określił swoje podejście do dramatu mówiąc: „Jednym z tematów moich filmów jest obserwacja okoliczności, które zmuszają człowieka do wyjścia poza granice nauczone przez moralność społeczeństwa. Makbet nie jest wyjątkiem od tej reguły. Pragnę przełożyć na obrazy te partie sztuki, które ze względu na techniczne warunki teatru były zredukowane do słów”.