Inżynier okrętowy z transatlantyku „USS Wirginia” znalazł w skrzyni dryfującego fortepianu noworodka. Pragnie go sam wychować i daje mu imię Tysiąc Dziewięćsetny (Novecento), jako że właśnie nadszedł rok 1900. Chociaż jego opiekun wkrótce ginie w wypadku, chłopiec pozostaje na okręcie. Znajduje schronienie w kuchni i nigdy nie schodzi na ląd. Po pewnym czasie okazuje się, że jest samorodnym talentem pianistycznym. Statek odwiedzają coraz częściej turyści, zachęceni rosnącą sławą genialnego kompozytora i wirtuoza. Tymczasem młody człowiek zakochuje się w nieznanej dziewczynie. Będzie to miało ogromny wpływ nie tylko na jego muzykę... Pierwszy anglojęzyczny film Tornatore łączy liryzm z epickim rozmachem. Jak w wielu jego filmach, życie dramatycznie splata się ze sztuką. Muzyka autorstwa Ennio Morricone zdobyła wielką popularność i otrzymała nagrodę Złotego Globu.