Filmowa opowieść o życiu boksera Rocky’ego Graziano, byłego mistrza świata wagi średniej, jest historią sukcesu a zarazem obrazem świata korupcji i szantażu, sfingowanych zwycięstw i klęsk. Wychowany w nowojorskich slumsach Rocky większość czasu spędził w domach poprawczych, karany za drobne kradzieże. Powołany do wojska, nie mógł przystosować się do panującej tam dyscypliny i zdezerterował. Dopiero przypadkowe spotkanie z menedżerem sportowym, który dostrzegł w nim talent bokserski, sprawiło, iż osiągnął sukces i sławę. Kiedy jednak zetknął się z szantażem, jedynym wyjściem wydawało się porzucenie ringu... Świat rządzony przez pieniądze ukazany został w filmie z bezwzględną ostrością i realizmem. Główna rola w filmie przeznaczona była początkowo dla Jamesa Deana. Tragiczna śmierć aktora przekreśliła jednak te plany, ale dała szansę na stworzenie znakomitej kreacji Paulowi Newmanowi.