Ekranizacja słynnej powieści Marka Twaina o chłopcu, który ucieka z domu od ojca alkoholika. W poszukiwaniu przygód udaje się w podróż po rzece Missisipi na własnoręcznie zbudowanej tratwie. Jego niezwykła wędrówka staje się pretekstem dla pisarza do ukazania wielobarwnego życia ówczesnej Ameryki. Młody bohater przechodzi twardą szkołę życia. Dojrzewa obcując z przyrodą i borykając się z nieprzewidzianymi trudnościami.