Harry Cault jest wysokiej klasy specjalistą od inwigilacji. Na zlecenie wpływowego prezesa korporacji ma nagrać rozmowę dwójki młodych ludzi. Po odsłuchaniu taśmy Cault podejrzewa, że bohaterom nagrania grozi niebezpieczeństwo. W wyniku splotu wydarzeń inwigilujący staje się inwigilowanym. Coppola w drobiazgowy sposób analizuje mentalność człowieka, dla którego bezpardonowe wkraczanie w prywatność innych to sposób zarobkowania. Bohater wykonuje swój zawód z pełnym zaangażowaniem i dąży do osiągnięcia maksymalnego profesjonalizmu. Etyczne i moralne problemy z tym związane pozostają dla niego w cieniu. Do momentu, w którym otrzyma swoje ostatnie zlecenie…