Film jest mroczną opowieścią opartą na autentycznej historii mordercy dzieci – Petera Kürtena zwanego „wampirem z Düsseldorfu”. Peter Lorre, który wcielił się w tę postać, stworzył wstrząsającą kreację, nadając jej rys tragicznego napiętnowania. Budzące grozę działanie mordercy zostaje przerwane, lecz film pozostawia widza z dylematem natury moralnej: jaką postawę wobec psychicznie chorych powinno przyjmować społeczeństwo.

Pierwszy dźwiękowy film Langa z zadziwiającą pomysłowością i wyczuciem wykorzystuje możliwości, jakie przyniosło nowe osiągnięcie techniki. Oparty na autentycznych relacjach policyjnych kronik, ma charakter niemal dokumentalny. Na uwagę zasługuje precyzja w wykorzystaniu środków wyrazu, a przede wszystkim umiejętne zastosowanie dźwięku podkreślającego stan emocjonalny bohatera.