Opowieść o losach Romana Boryczko rozgrywa się w latach 30. XX wieku wśród personelu restauracji hotelu Pacyfik. Zatrudniony jako pomywacz kilkunastoletni bohater musi pokonać niezwykle trudne wyzwania, by stopniowo awansować i stanąć przed szansą osiągnięcia najwyższego szczebla kelnerskiej kariery. W mikroświecie personelu restauracji panują wilcze prawa, brutalność i wyzysk. Bardzo łatwo zatracić w nim własną godność w walce o przetrwanie. Film oparty jest na powieści Henryka Worcella, która została opublikowana w 1936 roku, stając się sensacją literacką i obyczajową. Pisarz zawarł w niej własne przeżycia z czasów, gdy sam pracował jako kelner w krakowskim Grand Hotelu. Film Janusza Majewskiego znakomicie oddaje ton powieści, a zarazem starannie, z wielką dbałością o szczegóły, przywraca piękno wnętrz i strojów z epoki. Duża w tym zasługa wyjątkowo wysmakowanych zdjęć Miroslava Ondřička.