Jack Torrance jest pisarzem, który szuka spokojnego miejsca do pracy. Znajduje zatrudnienie w górach stanu Colorado jako nadzorca hotelu Overlock, który jest zamknięty przez cały sezon zimowy. Jack wraz z rodziną przenosi się do hotelu na długie miesiące w nadziei na dokończenie swojej książki. Opustoszały budynek i nagła śnieżyca odcinająca bohaterów od reszty cywilizacji, stopniowo tworzą atmosferę klaustrofobii i narastającego lęku. Nastrój ten oddziałuje na domowników, dodatkowo Danny, małoletni synek Torrance’ów, zaczyna mieć dziwne wizje. Chłopcu ukazują się duchy poprzednich mieszkańców domostwa, którzy zginęli w niewyjaśnionych okolicznościach.

Obraz Kubicka zilustrowany muzyką Krzysztofa Pendereckiego został oparty na powieści Stephena Kinga pod tym samym tytułem.