Młody arystokrata, Tony, zatrudnia kamerdynera do swojego remontowanego londyńskiego domu. Barret pomaga urządzić wnętrza, wykazuje się umiejętnościami kulinarnymi i szybko udowadnia, jak bardzo jest niezastąpiony. Stopniowo służący zaczyna kierować nie tylko domem, ale i życiem swego pracodawcy. Wchodząc w otwarty konflikt z niechętną mu narzeczoną Tony'ego, Susan, za pomocą intrygi wygrywa umiejętnie wojnę, doprowadzając do zerwania zaręczyn. Zwolniony po odkryciu przez Tony'ego prawdy, zostaje po pewnym czasie ponownie przyjęty na służbę, gdy podczas jego nieobecności dom znowu zaczyna podupadać. Tym razem role zmieniają się całkowicie, służący zostaje panem sytuacji, zyskując całkowitą władzę nad swoim chlebodawcą.

Film, uważany za najwybitniejsze osiągnięcie Josepha Loseya, ukazuje skomplikowane relacje międzyludzkie i mroczne pokłady ludzkiej psychiki. „To film o strachu i służalczości, o zakłamaniu i hipokryzji pewnych zachowań” – komentował reżyser. Film był bardzo dobrze przyjęty, zwłaszcza na Wyspach Brytyjskich, gdzie otrzymał nagrodę BAFTA dla najlepszego aktora – Dirka Bogarde’a, dla najlepszego nowoodkrytego talentu aktorskiego – Jamesa Foxa i dla Douglasa Slocombe’a za najlepsze zdjęcia.