Osią filmu jest synkretyzm, powszechny w krajach Ameryki Łacińskiej, w których religia katolicka nakłada się na pogańskie wierzenia. Duchowni wszelkimi siłami zwalczają te gorszące dla instytucji Kościoła obyczaje i dlatego tak wielki dramat rozegrał się na schodach kościoła w Salvador. Przybył tam ubogi wieśniak, dźwigając krzyż, który pragnął złożyć w ofierze za ocalenie życia ukochanego osiołka. Ksiądz stwierdził jednak, iż ślubowanie złożone przez wieśniaka podczas pogańskiego obrzędu jest bluźnierstwem i zabronił mu wstępu do świątyni. Konflikt przerodził się w tragedię. W 1962 roku „Ślubowanie” stało się największą niespodzianką festiwalu w Cannes – jurorów ujął autentyzm brazylijskiego folkloru i klasyczna konstrukcja utworu.