Żyjący na przedmieściach Rzymu nędzarze – Peppino i Antonia, rodzice pięciorga dzieci, raz do roku mają wielką szansę zmiany swej marnej egzystencji. Do luksusowej willi zjeżdża wówczas na jakiś czas amerykańska milionerka, z którą oboje grają w scopone - typową włoską grę w karty. Zawsze jednak szybko przegrywają pożyczony przez hrabinę milion lirów. Wszyscy biedacy, sąsiedzi ze slumsów, żyją jednak nadzieją, że pewnego dnia los się odmieni. I rzeczywiście. Zdenerwowana próbą włamania do swej posiadłości milionerka zaczyna przegrywać początkowo małe sumy, a potem miliony. Szczęśliwa passa biedaków nie trwa jednak długo, ale emocje, jakie wywołała gra, prowadzą do zaskakującego finału. Film, nawiązujący w stylistyce do najlepszych komedii neorealistycznych, jest aktorskim popisem nie tylko trójki głównych wykonawców, ale całego zespołu aktorskiego. Niejako przy okazji przekazuje także sporo trafnych obserwacji psychologicznych i obyczajowych, przynosząc znakomity portret zbiorowy społeczności rzymskiego lumpenproletariatu.