Bohaterkami dramatu są trzy kobiety gromadzące się przy łożu umierającej siostry. W ekstremalnej sytuacji, jaką jest długotrwała agonia chorej, uzewnętrzniają się długo skrywane napięcia i emocje. Jest to także czas wspomnień i rozliczeń.

Film Bergmana to przejmująca refleksja nad śmiercią, ale także nad istotą życia i ludzkiej natury uwikłanej w pułapki własnych ograniczeń i słabości, a mimo to potrafiącej się niekiedy wznieść do wymiaru wartości najwyższych, mających swe źródło w najczystszej miłości i bezinteresownym poświęceniu.