"Miłość Swanna" jest adaptacją jednej z części powieści "W poszukiwaniu straconego czasu" Marcela Prousta, uznawanej za tzw. literaturę „nieprzekładalną” na język filmu. Jej bohater – koneser sztuki, esteta, dandys i światowiec ogarnięty jest obsesyjną miłością do pięknej kurtyzany Odety. Film obrazuje dramat chorobliwej namiętności bohatera, rozgrywający się na tle życia i obyczajów wyższych sfer końca XIX w., pomijając ważny w dziele Prousta motyw tytułowego „poszukiwania czasu”.