Wiktor Służkin, dobrze zapowiadający się biolog, z powodu nadużywania alkoholu zostaje usunięty z uczelni. W obliczu trudnej sytuacji finansowej przyjmuje posadę nauczyciela geografii w prowincjonalnym liceum. Początki nie są łatwe. Uczniowie nie darzą go szacunkiem i wytrwale testują jego charakter. Właściwie nic mu ostatnio w życiu nie wychodzi, a to sprzyja częstemu zaglądaniu do kieliszka. Mimo wszystko Wiktor nie traci ironicznego spojrzenia na świat i filozoficznego dystansu do otaczającej go rzeczywistości. Próbuje dociec przyczyn swojej bezradności i na czym mu w życiu najbardziej zależy. Organizuje wyjazd na spływ kajakowy dla swoich uczniów, który dla wszystkich okaże się prawdziwą lekcją życia.