Ekranizacja powieści Jamesa Jonesa jest opowieścią o losach żołnierzy, walczących w bitwie pod Guadalcanal. Desant na egzotyczną wyspę nie napotyka – wbrew przewidywaniom – na opór Japończyków. Jest to jednak cisza przed burzą. Wkrótce dochodzi do krwawej konfrontacji. W sytuacji, gdy walka o zwycięstwo przeradza się w walkę o przeżycie, między dowództwem a żołnierzami rodzą się silne więzi emocjonalne, które niejednokrotnie przesądzają o życiu bohaterów. Punktem kulminacyjnym staje się bitwa pod Guadalcanal, która zakończyła panowanie Japończyków na Pacyfiku. Jednocześnie reżyser skonfrontował okrutny teatr wojny z postawą autochtonów, żyjących w symbiozie z naturą i w poczuciu wewnętrznej harmonii. „Cienka czerwona linia” jest pierwszym po dwudziestu latach filmem Terrence'a Malicka, twórcy pamiętnych „Niebiańskich dni”. Obraz zyskał uznanie krytyki i zdobył szereg prestiżowych nagród, m.in.: Złotego Niedźwiedzia na festiwalu w Berlinie.