Tytułowy bohater filmu mieszka na ranczo wraz z ojcem, hodowcą bydła. Bardziej niż rancho interesują go jednak okoliczne mężatki, libacje i awantury. Kiedy krowy zaczynają chorować, Hud radzi ojcu, by je sprzedać, a na pastwiskach rozpocząć odwierty w poszukiwaniu ropy naftowej. Stary ranczer nie chce się jednak na to zgodzić. Konflikt dwóch postaw życiowych został przedstawiony przez reżysera z ogromną wnikliwością. Ritt potrafił dotrzeć do jego istoty i ukazać prawdę o przemijaniu, nadziei i legendzie Dzikiego Zachodu. Film nagrodzony został trzema Oscarami - za najlepszą rolę kobiecą (Patricia Neal), najlepszą drugoplanową rolę męską (Melvyn Douglas) i za najlepsze zdjęcia czarno-białe.