W filmie reżyser podejmuje od zawsze interesujące go tematy kulis władzy, oficjalnych i nieoficjalnych mechanizmów rządzenia, korupcji i przestępczości. Przygotowując się do realizacji filmu studiował książki, dzienniki, protokoły przesłuchań, wywiady prasowe związane ze sprawą głównego bohatera, skazanego w 1936 roku na długoletnie więzienie za działalność mafijną w Nowym Jorku. Salvatore Lucania – „Lucky” Luciano – w czasie II wojny światowej został warunkowo zwolniony z więzienia, aby wykonać zadanie specjalne dla armii USA. Inicjatorem tego przedsięwzięcia był gubernator Nowego Jorku, który wcześniej oskarżał Luciano. Po wojnie Luciano został przeniesiony do Włoch i posądzony o przemyt narkotyków do Ameryki. W ascetycznej formie reżyser filmu ukazuje postać Luciano, będącego elementem pewnej rozgrywki, ofiary w machinie przestępczej działalności mafii.