Film, inspirowany amerykańskimi westernami, opowiada historię „cangaceiros” - bandytów, którzy w latach 30-tych XX wieku terroryzowali miasta w północno-wschodniej Brazylii. Grupa bandytów dowodzona przez kapitana Galdino, licząc na okup, porywa młodą kobietę - Olivię, która prowadzi szkołę w małym miasteczku. Jeden z członków bandy zakochuje się w kobiecie i ucieka z nią, ścigany przez swoich byłych towarzyszy. „Filmowy język O Cangaceiro jest doskonały. Wszystko jest opowiedziane obrazem. Zadziwia dojrzałość rzemiosła w tym utworze kinematografii, nie stojącej w pierwszym rzędzie potęg filmowych” – pisali o filmie krytycy.