Helena jest nauczycielką, Popaul pracuje jako rzeźnik. Poznają się na weselu miejscowego nauczyciela w małej wiosce na południu Francji. Oboje są samotni i oboje mają za sobą przejścia, które zostawiły trwały ślad w ich psychice - ona przeżyła nieszczęśliwą miłość, która zabiła w niej wiarę w uczucia, on ma za sobą udział w wojnie w Indochinach, której krwawe wspomnienia nie dają mu spokoju. Zostają przyjaciółmi, Popaul zaczyna odwiedzać Helenę w domu. W tym czasie w okolicy zaczynają ginąć młode dziewczyny. Pewnego dnia Helena doznaje wstrząsu – znalazłszy się przypadkiem na miejscu zbrodni, zauważa przy ofierze zapalniczkę, którą kiedyś podarowała Popaulowi... „Rzeźnik” został uznany za jedno z najlepszych dzieł Chabrola. Twórca traktuje swoich bohaterów z powagą, przemawia tonem bardziej osobistym, sugerującym, jak pisała krytyka, że „człowiek nie jest zły, ale życie, które jest złe, może przekształcić istotę ludzką w bestię”. Film wiele zawdzięcza również znakomitym kreacjom aktorskim, co zostało docenione na festiwalu w San Sebastian w 1970 roku - Stephane Audran otrzymała tam nagrodę dla najlepszej aktorki, zaś film został wyróżniony nagrodą hiszpańskiej krytyki filmowej.