Akcja rozgrywa się w czasie I wojny światowej. Croft, młody brytyjski oficer, świeżo upieczony absolwent szkoły pilotów, przybywa na front zachodni, gdzie toczy się walka powietrzna z Niemcami. Dowódcą elitarnej eskadry jest cyniczny, zmęczony wojną mężczyzna, którego chłopak szczerze podziwia. Niebawem młody żołnierz i jego oddział zostają wysłani na misję, której szanse powodzenia są bardzo niewielkie. Film przedstawia tragizm wojennej zawieruchy, fakt powierzenia życia tak wielu osób w rękach dowództwa, dla których kolejni rekruci są tylko pionkami na bitewnej mapie. Brak szacunku sztabu do partykularnego życia ludzkiego to realia, w których muszą odnaleźć się młodzi piloci, na których wojna pozostawia piętno nie do usunięcia.