Film opowiada dzieje zamożnej i szanowanej rodziny z amerykańskiego Południa w czasach ekspansji Północy oraz narodzin nowoczesnego przemysłu i cywilizacji. Upadek fortuny rodu Ambersonów, perypetie miłosne bohaterów, duma, wierność tradycji - to główne tematy tego utworu. Choć pierwowzór stanowił drugorzędny utwór literacki autorstwa Bootha Tarkingtona, Welles na jego podstawie stworzył dzieło wybitne, obfitujące w bogactwo interesujących rozwiązań, z których przede wszystkim warto wymienić twórcze zastosowanie efektu głębi ostrości. Jak pisała krytyka: „Welles, unikając montażu ciętego, nie tylko prowadzi równoległe akcje wewnątrz tego samego ujęcia, ale przerzuca punkt ciężkości z jednego planu na drugi, wykorzystując bardziej nawet oświetlenie niż ruch aktora”.