Film opowiada o największym skandalu politycznym naszych czasów. W styczniu 2013 roku reżyserka, która pracowała od kilku lat nad sprawą nadużywania władzy i łamania prawa przez agencję bezpieczeństwa narodowego Stanów Zjednoczonych (NSA), otrzymała serię kodowanych e-maili od anonimowego nadawcy, określającego siebie mianem „Citizen Four”. Ich autor pisał, że ma dowody na nielegalne podsłuchy na wielką skalę, prowadzone przez agencję we współpracy z wieloma zagranicznymi służbami. Pięć miesięcy później Poitras poleciała do Hongkongu wraz z dwoma dziennikarzami z „Guardiana”. Sfilmowali tam rozmowy z mężczyzną, którego świat poznał później jako Edwarda Snowdena. Jeden z prawników mówi w filmie, że w naszych czasach wolność jest tożsama z utrzymaniem prywatności, która staje się ostatnim bastionem autonomii w zglobalizowanym świecie. Film nie jest tylko szczegółowym zapisem tych rozmów oraz atmosfery pokoju hotelowego z zaciągniętymi kotarami, ale pokazuje również konsekwencje rewelacji Snowdena i reakcje na nie, pochodzące z całego świata. Ten pesymistyczny thriller dokumentalny odkrywa, że żyjemy w czasach przypominających świat opisany przez Orwella. Film jest laureatem nagrody BAFTA i Oscara za najlepszy film dokumentalny.