Akcja filmu rozgrywa się w fikcyjnym mieście uzdrowiskowym w nieistniejącym państwie europejskim, wzorowanym na krajach Europy wschodniej. Reżyser oddał klimat lat trzydziestych XX wieku oraz minionej belle époque. Głównym bohaterem filmu jest Monsieur Gustave H., legendarny konsjerż słynnego w dwudziestoleciu międzywojennym hotelu. Jego najbardziej zaufanym przyjacielem zostaje Zero Moustafa – boy hotelowy. Historia toczy się wokół kradzieży cennego renesansowego obrazu, walki o rodzinny majątek i romansu – a wszystko to ze zmieniającą się Europą w tle.