Oliver Barret, student Harvardu pochodzący z bogatej rodziny bankierów, poznaje na uczelni Jenny, córkę rzemieślnika, włoskiego imigranta. Tak zaczyna się opowieść o wielkiej i tragicznej miłości dwojga młodych ludzi.

Film jest jednym z najgłośniejszych melodramatów w historii kina. Zrealizowany został na podstawie bestsellerowej powieści Ericha Segala – 33-letniego wówczas profesora literatury. Ogromne powodzenie książki, a później filmu, stało się swego rodzaju socjologicznym fenomenem. Wielkim hitem stał się również wątek muzyczny filmu, który trafił na szczyty list przebojów i do dziś zaliczany jest do klasyki muzyki filmowej. Film zapoczątkował modę na ekranizacje melodramatycznej literatury i stał się szlachetnym pierwowzorem dzisiejszych telewizyjnych nowel filmowych eksploatujących wątek tragicznej miłości.