Akcja filmu rozgrywa się w 1725 r., w okresie szczytowego rozwoju japońskiego feudalizmu, w epoce rządów dynastii Tokugawa. Samuraj Isaburo Sasahara jest dowódcą niewielkiego fortu. Jego syn zostaje zmuszony do poślubienia brzemiennej nałożnicy księcia, która – gdy następca tronu niespodziewanie umiera – okazuje się matką jedynego syna władcy. Jej dziecko staje się sukcesorem, książę wzywa więc matkę na dwór. Ani ona, ani rodzina Sasahary nie chcą spełnić tego rozkazu. Kobieta zostaje więc uprowadzona, a teściowi i mężowi poleca się popełnienie harakiri. Mężczyźni nie wypełniają rozkazu i muszą podjąć walkę na śmierć i życie. Nagroda FIPRESCI na MFF w Wenecji w 1967.