Scenariusz filmu powstał na podstawie opowiadania Johna Steinbecka pod tym samym tyłem. Jest to historia ubogiego rybaka o imieniu Kino, który pewnego dnia wyławia z morza drogocenną perłę. Szczęśliwe na pozór zdarzenie staje się dla Kina i jego rodziny przekleństwem, a w konsekwencji prowadzi do tragedii. Filmowa przypowieść o odwiecznym problemie pogoni człowieka za bogactwem, które budzi chciwość i zawiść, a nawet doprowadza do zbrodni.