Scenariusz filmu powstał na podstawie sztuki Monzaemona Chikamatsu, klasyka XVIII-wiecznej literatury japońskiej, odnowiciela teatru japońskiego. Głównym bohaterem jest Jihei – właściciel sklepu papierniczego, mąż i ojciec, który zakochuje się z wzajemnością w pięknej kurtyzanie. Fabuła filmu realizuje jeden z klasycznych modeli melodramatu, w którym zakazane uczucie prowadzi bohatera do wykluczenia społecznego i w finale do klęski. Urzekający wizualnie obraz przedstawia dramat namiętności w stylu, który bezbłędnie łączy cechy teatralne z filmowymi.