Obraz Michaela Hanekego, zarazem autora scenariusza, porusza temat alienacji i obojętności we współczesnym świecie. Akcja rozgrywa się w Paryżu. Na ruchliwym bulwarze ktoś rzuca pomięty kawałek papieru w ręce żebrzącej kobiety. To zdarzenie staje się nicią wiążącą losy kilku postaci: Anny ? młodej aktorki będącej u progu filmowej kariery, Georges'a ? jej życiowego partnera, fotoreportera wojennego, jego ojca, który jest rolnikiem, oraz Jeana ? młodszego brata, który nie wykazuje chęci przejęcia rodzinnego gospodarstwa. Haneke w typowym dla siebie surowym stylu przygląda się temu, co dzieje się w wewnętrznym świecie bohaterów, pełnym lęków, namiętności, agresji i rozpaczy.