Film jest adaptacją klasycznej powieści Charlesa Dickensa, która już od czasów kina niemego, była przenoszona na ekran. Jest to historia małego chłopca, który uciekł z sierocińca. Na jednej z londyńskich ulic spotyka swojego rówieśnika, który jest kieszonkowcem. Razem z nim trafia do mistrza Fagina, który szkoli chłopców w złodziejskim rzemiośle.

Reżyser podporządkowuje powieść regułom współczesnego kina, pozostając wierny duchowi dickensowskiego świata. Wielką zaletą filmu jest scenografia autorstwa Allana Starskiego, niezwykle wiernie oddająca realizm XIX Londynu (film był kręcony w Pradze) oraz perfekcyjne zdjęcia Pawła Edelmana. Świetna jest również kreacja Bena Kingsley’a, który wcielił się w rolę herszta gangu małoletnich złodziei. O sukcesie filmu zdecydowała w dużej mierze ponadczasowość dickensowskiej fabuły.