Ekranizacja bestsellerowej powieści E. R. Braithwaite’a staje się okazją do kolejnego aktorskiego popisu Sidneya Poitier, który tym razem wciela się w postać nauczyciela w szkole w ubogiej dzielnicy londyńskiego East-Endu. Film dotyka problemów młodzieży pochodzącej z angielskiej klasy robotniczej. W ich świecie rządzi brutalność, a codzienność wypełnia walka o przetrwanie. Szkoła w tym świecie stanowi zło konieczne, niepotrzebny balast, nieprzydatny w życiu wypełnionym biedą, przemocą i brakiem porozumienia z dorosłymi. Nowy nauczyciel konfrontuje się z niechęcią klasy i podejmuje wysiłek dotarcia do trudnych uczniów.