Do zakładu dla nerwowo chorych przybywa młody i przystojny mężczyzna. To John Edwards, który podaje się za nowego kierownika placówki. Jego poprzednik zginął w tajemniczych okolicznościach. Constance, jedna z lekarek, zaczyna podejrzewać, że tajemniczy przybysz cierpi na zaburzenia pamięci i nie jest tym, za kogo się podaje. Kiedy Edwards zostaje oskarżony o zamordowanie poprzedniego kierownika szpitala, Constance zabiera go do znajomego psychoanalityka. Lekarka chce z pomocą profesora zbadać podświadomość mężczyzny i pomóc mu w odzyskaniu tożsamości. W domu lekarza Johnemu śni się dziwny sen, który okaże się kluczem do rozwikłania zagadki.

Znakomita intryga kryminalna połączona została ze swego rodzaju wykładem na temat psychoanalizy, która znakomicie wpisała się w schemat narracji filmu. Scenografię do słynnej sekwencji snu opracował Salvador Dali.