"Pancernik Potiomkin" powstał w wyniku rozbudowania jednego z ośmiu planowanych epizodów filmu Rok 1905. W trakcie realizacji reżyser przekonał się, że nie będzie w stanie sfilmować zbyt szeroko zakrojonego scenariusza i postanowił ograniczyć się do jednego z najbardziej dramatycznych epizodów rewolucji - buntu załogi na pancerniku "Kniaź Potiomkin Tawriczeskij".

Film skonstruowany został wedle zasad klasycznej tragedii pięcioaktowej o układzie chronologicznym. Każda z części nosi odrębny podtytuł. Najistotniejszym elementem zastosowanych środków filmowych jest niezwykły, dynamiczny montaż. To głównie dzięki nowatorskim rozwiązaniom formalnym słynna scena na schodach odeskich jest jedną z największych artystycznych kreacji w dziejach kina. Paradoksem pozostanie, że "Pancernik Potiomkin" będąc kamieniem milowym na drodze rozwoju sztuki filmowej, jest jednocześnie jednym z najbardziej zafałszowanych ideologicznie dokonań propagandy bolszewickiej.