Film ekscentryczny, film kontrowersyjny, luźno bazujący na dziele Petroniusza, należącym do tzw. powieści otwartych. Brakuje tu linearnej linii fabularnej, a całość ma w zamyśle autora stanowić fresk wybranej sytuacji społecznej. Akcja dzieje się w Cesarstwie Rzymskim za rządów Nerona, nie jest jednak w żadnym wypadku kroniką historyczną. Fellini miesza porządki, używając scenerii filmów historycznych do opowiedzenia o miejscu wyimaginowanym. Fabularnie śledzimy losy relacji dwóch panseksualnych mężczyzn, których dni płyną na epikureicznej pogoni za przyjemnością. Przesycone rozwiązłością i pożądaniem gesty i relacje wyglądają szczególnie w charakterystycznej dla reżysera atmosferze onirycznej satyry i groteski.