W małym miasteczku na pograniczu meksykańsko-amerykańskim w skutek podłożenia bomby eksploduje samochód. Zostaje wszczęte śledztwo, a ponieważ wypadek miał miejsce na pograniczu, prowadzą je dwaj inspektorzy: amerykański – człowiek bez skrupułów moralnych oraz meksykański – szlachetny i uczciwy idealista. Rywalizacja między bohaterami jest osią konstrukcyjną filmu, który stanowi wizytówkę stylu Orsona Wellesa. Jak pisała krytyka: Nazwano ten obraz ekstrawaganckim, koszmarnym, kwiecistym, złowieszczym, barokowym: ekstremalne przymiotniki, ale słuszne, bo "Dotyk zła" jest oparty na ekstremach, kontrastach ruchu i spokoju, liryki i naturalizmu. Kadr pozostaje niemal zawsze ciemny; znakomita nocna fotografia z wielką głębią ostrości wypełniona jest gwałtownymi, ciężkimi cieniami, a kamera płochliwie zmienia położenie i często traci poczucie pionu.