Terry Malloy, były bokser, zaskarbia sobie sympatię szefa zarządu Związku Dokerów w portowej dzielnicy Nowego Jorku. Chłopak pomaga w utrzymaniu porządku wśród robotników. Na usługach zarządu jest też jego brat, niedoszły prawnik. Kiedy zostaje zamordowany doker, który zamierzał skompromitować zarząd swoimi zeznaniami na temat korupcji, ukształtowany świat bohatera zaczyna się chwiać. Do ostatecznej decyzji zerwania z kliką i złożenia zeznań przed Portową Komisją Dochodzeniową skłania go także Ojciec Barry, katolicki ksiądz. Terry decyduje się stawić czoło szefowi Związku.

Film został nagrodzony Oscarem w kilku kategoriach: za najlepszy film, najlepszą reżyserię, dla najlepszego aktora, aktorki w roli drugoplanowej, za scenariusz, montaż oraz zdjęcia, scenografię i dekorację wnętrz.