Znakomity czeski reżyser, scenarzysta i aktor, jeden z przedstawicieli słynnej czeskiej szkoły filmowej lat 60. ubiegłego wieku.

Urodził się 23 lutego 1938 roku w Pradze. Początkowo pociągał go teatr, ostatecznie ukończył szkołę filmową FAMU (Filmová a Televizní Fakulta Akademie Muzických Uméní). Jego pierwszą próbą reżyserską była krótkometrażowa etiuda studencka zrealizowana w 1962 roku, Umřel nám pan Foerster.  

W 1964 roku zrealizował nowelę Śmierć pana Baltazara (Smrt pana Baltazara), która obok nowel Véry Chytilovej, Jaromila Jireša, Jana Němca oraz Evalda Schorma znalazła się w filmie Perłami na dnie (Perličky na dně). Nowele oparte były na prozie Bohumila Hrabala.

Jiří Menzel już wtedy ukazał swój zmysł obserwacji, poczucie humoru i umiejętność przedstawiania trudnej politycznej rzeczywistości swego kraju z krytyczną ostrością, złagodzoną dowcipną ironią. Kolejne filmy potwierdziły te szczególną umiejętność i talent twórcy.