Simone Kaminker urodziła się 25 marca 1921 roku w Wiesbaden, jednak dzieciństwo i lata młodzieńcze spędziła we Francji. W 1943 roku poznała swego pierwszego męża (1944-1949), Yvesa Allégreta, który wprowadził ją w świat kina. Występująca pod panieńskim nazwiskiem matki – Signoret – aktorka zaczęła odnosić pierwsze sukcesy w latach 50. To jej psychologiczne kreacje zadecydowały o sukcesie takich dzieł jak „Złoty kask” (1952) Jacquesa Beckera i „Teresa Raquin” (1953) Marcela Carné.

Pierwszą nieśmiertelną kreację Signoret stworzyła jednak w „Widmie” (1955) Henri-Georgesa Clouzota, thrillerze godnym samego Alfreda Hitchcocka, w którym wcieliła się w wyrachowaną nauczycielkę uwikłaną w romans z właścicielem prywatnej szkoły z internatem. Ukoronowaniem sukcesów lat 50. stał się udział w dramacie społecznym Jacka Claytona „Miejsce na górze”. Jako Alice Aisgill, nauczycielka języka francuskiego w prowincjonalnym angielskim miasteczku, była partnerką Laurence’a Harveya, grającego młodego, nierozważnego urzędnika. Za rolę w filmie aktorka dostała Oscara oraz nagrodę w Cannes.

W latach 60. kariera Signoret zaczęła nieco się załamywać, jednak początek następnej dekady przyniósł jej dwa kolejne wielkie sukcesy w dziełach Pierre’a Graniera Deferre’a: „Kocie” (1970) i „Wdowie Couderc” (1971). W 1978 roku aktorka otrzymała ponadto Cezara za rolę Rozy w psychologicznym dramacie „Życie przed sobą”. Signoret zmarła 30 września 1985 roku w Autheuil.