Ermanno Olmi to twórca, którego cechuje pełne wrażliwości, empatii i zrozumienia podejście do bohaterów. Co ciekawe, pracował przez kilka lat jako urzędnik w zakładach elektrycznych EdisonVolta. Firma sponsorowała istniejącą tam grupę twórców realizujących projekty filmowe i teatralne.

Po jakimś czasie Olmi stanął na czele zespołu i w trakcie 7 lat zrealizował dla zakładu ponad 30 dokumentów, głównie instruktażowych, reklamowych i oświatowych. W 1961 roku założył w Mediolanie niezależną firmę produkcyjną i zrealizował swój pierwszy film fabularny - opartą na własnej biografii „Posadę”. Zarówno ten, jak i kolejny film Olmiego, „Narzeczeni”, otrzymały nagrody włoskiej krytyki filmowej na festiwalach w Wenecji, co ugruntowało pozycję reżysera w świecie filmowym.

Olmi uważany jest za kontynuatora neorealizmu – nurtu obrazującego życie prostych ludzi, w którego filmach angażowano głównie aktorów nieprofesjonalnych.