Akcja filmu rozgrywa się w latach 1909–1921. Rosyjska wioska przeżywa ciężkie chwile – wojnę światową, rewolucję, wojnę ojczyźnianą. Film opowiada historię Baby, zupełnie przeciętnej wiejskiej dziewczyny. Przez pryzmat jej życia i miłości zostają ukazane losy państwa i krwawe karty historii. Poprzez jej postać poznajemy również skomplikowane relacje międzyludzkie panujące w wiosce, niepisane reguły, które definiują tę społeczność. Naczelną zasadą nie jest przyzwoitość, lecz ślepe posłuszeństwo tradycji i nie wybieganie przed szereg. A Baba łamie regułę za regułą. Nie jest to wynikiem jej złej woli, a raczej nieporadności czy naiwności. Schyłek caratu, wojna, rewolucja październikowa, walki rojalistów z komunistami (gubernia tambowska była bastionem sił walczących z komunistami i mieszkańców tego regionu spotkały masowe represje) – wszystkie te wydarzenia odzierają ludzi z godności. Pozbawiają człowieka nie tylko wolności, ale przede wszystkim człowieczeństwa. Film Smirnowa jest dziełem, które powstawało przez lata. Reżyser długo poznawał obyczaje mieszkańców obwodu tambowskiego, spędził wiele godzin w archiwach. Wszystko to ma swoje odzwierciedlenie w obrazie.