W trudnych latach wojny inżynier Łoś zajmuje się konstruowaniem maszyny latającej, która mogłaby zabrać go na Marsa. Jego motywacją jest nie tyle marzenie o odkryciu nowych, niezbadanych światów, ile chęć ucieczki od nękających go życiowych problemów, szczególnie od sąsiada, nachalnie adorującego jego żonę. Ostatecznie, w wyniku skomplikowanego biegu wypadków, dociera na czerwona planetę. Tam serce inżyniera podbija piękna władczyni planety – Aelita.

Fabuła filmu jest oparta na powieści Aleksego Tołstoja. Powstało widowisko fantastyczne z akcją rozegraną częściowo w realiach sowieckich, a częściowo na Marsie. Obraz jest pierwszym filmem o tematyce science fiction w historii kina rosyjskiego, do dziś cenionym za techniczną maestrię i nowatorskie rozwiązania formalne.