Akcja filmu rozgrywa się na włoskiej wsi podczas II wojny światowej. Rząd uruchomił spore kredyty dla spontanicznie powstających spółdzielni rolnych, które miały za zadanie wspólnie uprawiać ziemię wydzierżawioną od obszarników. Miejscowym rolnikom udaje się uzyskać sporą sumę pieniędzy na zakup ziemi. Pieniądze zostają jednak skradzione przez bandę opryszków i od tego momentu zaczyna się dramatyczny pościg za złodziejami, którymi dowodzi była kolaborantka Daniela i były żołnierz Alberto. W czasie napadu Alberto rozpoznaje w jednym z chłopów swego dawnego współtowarzysza z więziennej celi. Aby zmusić go do milczenia i opóźnić pościg, Alberto uprowadza jako zakładniczkę jego żonę, Giovannę. Ścigani przez chłopów bandyci rozdzielają się: część zostaje z Danielą, która ma ukryć łup i zakładniczkę, pozostali zaś, pod wodzą Alberta, usiłują uciec pociągiem.