W jednym ze swoich najważniejszych filmów John Huston ukazuje gorączkę ogarniającą ludzi poszukujących złota, sytuację, kiedy przestaje się liczyć przyjaźń, lojalność czy poczucie własnej godności. Trzej bezrobotni mężczyźni – Dobbs, Curtis i Howard wygrywają sporą sumę pieniędzy, która pozwala im na zorganizowanie wyprawy w góry Sierra Madre w poszukiwaniu złota. Gdy każdy z nich ma już spore zapasy, Howard wraca ze swoją częścią, zaś Dobbsa i Curtisa ogarnia gorączka złota. Z czasem stają się coraz bardziej nieufni wobec siebie, a paranoidalne urojenia niszczą ich przyjaźń i lojalność. 

Uznawany za opus magnum Hustona "Skarb Sierra Madre" cieszył się dużym uznaniem krytyków i był wskazywany jako jeden z najlepszych filmów wszechczasów przez takich reżyserów jak Luis Bunuel, Stanley Kubrick i Spike Lee. 

Film zdobył trzy Oscary - za najlepszą reżyserię i najlepszy scenariusz dla Johna Hustona oraz za najlepszą męską rolę drugoplanową dla Waltera Hustona, ojca reżysera.