Film Jonathana Demme’a jest adaptacją powieści Thomasa Harrisa. Opowiada o młodej agentce FBI, Clarice Starling, która otrzymuje zadanie nawiązania kontaktu z uwięzionym seryjnym mordercą, a jednocześnie wybitnym psychiatrą, Hannibalem Lecterem. Clarice ma go nakłonić do pomocy w naprowadzeniu FBI na ślad innego zabójcy, zwanego Buffalo Billem. Narracja filmu oparta jest na specyficznej relacji między policjantką a psychopatycznym mordercą, w której dominuje na równi strach i fascynacja, podziw i pogarda. Lecter świadomie wybrał zło, ale decyduje się pomóc agentce, gdyż dostrzega jej wrażliwość na cierpienie, odwagę, determinację i sprzeciw wobec zła – cechy, którymi gardzi, ale do których tęskni. Obraz Demme’a, który zapoczątkował serię filmów o Hanibalu Lecterze, został nagrodzony Oscarem w pięciu kategoriach: najlepszy film, reżyseria i scenariusz, najlepszy aktor i aktorka pierwszoplanowa.