„Trzeci człowiek” jest połączeniem melodramatu z czarnym kryminałem. Akcja rozgrywa się w podzielonym na strefy okupacyjne Wiedniu, gdzie na zaproszenie dawnego przyjaciela przyjeżdża kanadyjski pisarz i dziennikarz, Holly Martins. Okazuje się jednak, że jego przyjaciel nie żyje, zginął w wypadku samochodowym. Okoliczności śmierci nie są do końca jasne i Martins postanawia rozwikłać tę tajemnicę.

Fabuła filmu jest dla reżysera pretekstem do postawienia wielu trudnych pytań nurtujących społeczeństwo tuż po zakończeniu wojny, nawiązujących do moralnej destrukcji i kosmopolityzmu tego okresu. Znakomite zdjęcia ukazują zrujnowany Wiedeń w mrocznych, ekspresjonistycznych ujęciach, towarzyszy im niezwykła muzyka wygrywana na cytrze salzburskiej, której tonacja stała się uderzającym kontrapunktem dla opowieści. Znakomita jest także obsada filmu, zwłaszcza kreacja Orsona Wellesa w roli diabolicznego rekina czarnego rynku. Film został uhonorowany Oscarem za najlepsze zdjęcia.