Bohaterami filmu są Jean, Janine i René, których drogi życiowe w pewnym momencie się zbiegają. Jean, chcąc wyrwać się ze środowiska prowincjonalnej burżuazji wyjeżdża do Paryża, kończy studia i zostaje dyrektorem działu informacji w rozgłośni radiowej. W jednym z paryskich teatrów poznaje Janine, która chce zrobić karierę i zapomnieć o swoim robotniczym pochodzeniu. Jeanowi imponuje nowoczesność i energia młodej dziewczyny. Opuszcza żonę, by zamieszkać z Janine. René także pragnie zrobić karierę w mieście. Porzuca życie na wsi i zatrudnia się w fabryce tekstylnej. W wieku 35 lat zostaje dyrektorem administracyjnym zakładu, zaś później, zmuszony do rezygnacji ze stanowiska, przenosi się do innej fabryki. Tam poznaje Janine, która w tym czasie zrezygnowała z aktorstwa i została projektantką i konsultantką w sieci zakładów tekstylnych. Reżyser ukazuje losy swoich bohaterów, zaś poszczególne fragmenty ich biografii komentowane są przez profesora Henri Laborita, który przedstawia rezultaty swoich badań nad systemem nerwowym, pracą mózgu i rodzajami zachowań. Film Alaina Resnais stanowi interesujące połączenie fikcji z wykładem naukowym. Obraz otrzymał Nagrodę Jury i nagrodę FIPRESCI w Cannes oraz Grand Prix du Cinéma.