Rok 1862. Prezydent Abraham Lincoln podpisuje akt powołujący do życia przedsiębiorstwo kolejowe Union Pacific, które razem z Central Pacific ma stworzyć kolej transkontynentalną w Stanach Zjednoczonych. Wysiłki kompanii kolejowej są sabotowane przez hazardzistę Sida Campeau, wynajętego przez bankiera – Asa M. Barrowsa. Aby móc bezpiecznie realizować projekt, przedsiębiorstwo angażuje rewolwerowca, Jeffa Butlera. Rywalizacja między dwoma stronami robi się tym ciekawsza, że los stawia przeciwko sobie dwóch dawnych przyjaciół z wojska – Jeffa i Dicka Allena. Film Cecila B. DeMille’a powstał dwa miesiące po sławnym „Dyliżansie” Johna Forda – jak podkreślają krytycy – razem z nim zmienił dotychczasowe spojrzenie na westerny. Od tej pory western nie tylko kojarzył się z kinem klasy B, ale i z pełnoprawnym gatunkiem filmowym.