Bohaterem filmu jest dwudziestoletni chłopak, żyjący wraz z rodziną na głębokiej amerykańskiej prowincji. Po samobójczej śmierci ojca spadają na niego wszystkie obowiązki głowy rodziny. Mimo, że czasem z trudem akceptuje swą rolę, z oddaniem opiekuje się bliskimi: upośledzonym umysłowo bratem, cierpiącą na monstrualną nadwagę matką i dwiema dorastającymi siostrami. Jego spojrzenie na świat zmienia się z chwilą, gdy z powodu awarii samochodu, na dłużej w miasteczku zatrzymuje się dziewczyna imieniem Becky. Rodzi się uczucie – pierwsza prawdziwa i głęboka miłość.

Wyjątkowy klimat opowieści, świetne rysunki psychologiczne postaci, znakomity Leonardo DiCaprio w roli upośledzonego nastolatka nadały filmowi rangę jednego z najlepszych dokonań kinematografii amerykańskiej.