Guy Van Stratten, amerykański przemytnik, opuścił właśnie włoskie więzienie. Zaintrygowany uzyskanymi tam informacjami o tajemniczym milionerze, Gregorym Arkadinie, postanawia do niego dotrzeć. Jego zainteresowanie wzrasta, kiedy odkrywa, iż Arkadin jest ojcem pięknej Rainy. Arkadin, aby pozbyć się wścibskiego natręta udaje amnezję i angażuje Guy’a, by pomógł mu odtworzyć własną przeszłość. Guy przemierza w tym celu wiele krajów, poznaje wielu ekscentrycznych ludzi, którzy udzielają mu kolejnych wskazówek, ale jego misja staje się coraz bardziej niebezpieczna, bowiem każda z napotkanych osób ginie później w niewyjaśnionych okolicznościach. „Zarówno Pan Arkadin jak i Obywatel Kane opowiadają, w uproszczeniu, o poszukiwaniach mających na celu wyjaśnienie tajemniczej przeszłości potężnego i bogatego bohatera. Pan Arkadin jednak, z założenia, jest barwnym, pełnym fantazji, ekscytującym thrillerem. Intryga filmu jest tylko nicią, na której zawieszono klejnoty - jego bohaterów. To ich oryginalność tworzy bogatą kanwę obrazu i czyni film doskonałą, intrygującą rozrywką” – uznała krytyka.