Podstawą scenariusza tego z rozmachem zrealizowanego historycznego fresku stała się książka historyka Felixa Dahna, przedstawiająca w zbeletryzowanej formie dzieje germańskiego plemienia Ostrogotów. Był to wschodni odłam Gotów, który w III wieku osiedlił się nad Morzem Czarnym. Ostrogoci założyli tam silne państwo plemienne. W ciągu następnych stuleci przechodzili wiele wzlotów i upadków, by w 553 roku ponieść ostateczną klęskę. Film opowiada o okresie ekspansji Ostrogotów w V wieku na południe i rozpadzie imperium rzymskiego. Jak pisała krytyka: „Czterotomowa powieść Felixa Dahna wydaje się jakby stworzona do sfilmowania. Zawiera wszystko, czego potrzeba pełnej napięcia filmowej opowieści historycznej. Romantyka, miłość, bitwy, bohaterowie, piękne kobiety. Twórcom udało się wszystkie te atrybuty uchwycić i bardzo dobrze wykorzystać”.